根据《担保法》的规定，保证合同、抵押合同、质押合同、定金合同可以是单独订立的书面合同，包括当事人之间的具有担保性质的信函、传真等，也可以是主合同中的担保条款。
各类担保合同的条款如何，直接关系着债权人的利益，债权担保的力度及担保人(含保证人、抵押人、出质人、定金给付人)的责任负担。为避免担保实践中由于口头约定不明而导致的无谓的争议，除留置之外的各种担保合同均应采取书面形式。
书面形式的担保合同既可以是单独订立的书面合同，也可以是主合同中的担保条款，因为主合同中的担保条款也是主合同中的担保人与被担保人的债权人之间意思表示相一致的结果，而且明确了双方当事人之间的权利义务关系，当然应当视为一种书面合同。
而且，书面的担保合同既可以是双方当事人坐在一起经过反复要约、再要约的谈判过程而签订的书面合同，也可以是双方当事人之间具有担保性质的信函、传真、电报等书面文件，因为信函、传真、电报完全可以表达担保人愿意担任保证人、提供抵押、质押或定金担保的意思表示，即被担保债权人愿意接受担保的意思表示。
而且，随着国际贸易范围的扩大，现代通讯工具的改进，市场经济社会的高度信息化，不承认信函、传真、电报等书面文件作为担保的表现形式是不利于促进我国社会主义市场发展的。
在审判实践中，人民法院要确定债权人与担保人之间的权利义务关系，应当对于各类合同文件予以通盘审查，并根据担保合同文件的具体内容处理当事人之间的纠纷。当然，作为确定当事人之间权利义务关系的根据的担保合同必须合法有效，如果担保合同违反了国家强制性法律规范和公序良俗原则，则不能根据此种担保合同的内容确定当事人之间的权利关系。
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